Welse sind kräftige Fische mit einem langgestreckten Körper, einem großen, breiten Kopf und einer glatten, schleimigen Haut, die vollständig schuppenlos ist. Der vordere Teil ihres Körpers ist robust und rund im Querschnitt, während er sich hinter dem After seitlich abflacht und schlanker wird. Ihre Farbe ist in der Regel graubräunlich, jedoch gibt es seltene Albinos, die vollständig gelblich gefärbt sind.
